La temporada de huracanes ha sido históricamente el período más volátil paraprecios de flete, especialmente para el mercado de petroleros. Según el último informe semanal publicado por Shipbroker Gibson, el huracán de la categoría 5 Beryl ha barrido recientemente en los Estados Unidos y el Caribe. Muchos clientes han preguntado qué impacto tendrá un huracán en el mercado de petroleros. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) predice que este año veremos las tormentas y huracanes más tropicales registrados. El Niño será seguido por La Niña. La agencia predice que el número de tormentas con nombre este año será entre 17 y 25, excediendo el promedio de 15 desde 1991; Se espera que el número de huracanes sea entre 8 y 13, más alto que el promedio de 7 entre 1991 y 2023; El número de huracanes severos es entre 4 y 7, que también es significativamente mayor que el promedio histórico de 3. Una temporada de huracanes tan activa, sin duda, trae riesgos más amplios para el petróleo crudo y los mercados de productos refinados. Aún así, es difícil predecir el impacto general de los huracanes en el mercado.
Según el informe de Gibson, la clave para monitorear un huracán es su camino e intensidad del viento. Una vez que un huracán se eleva a la Categoría 5, su poder destructivo es enorme, y todo en su camino estará severamente dañado. Sin embargo, si las instalaciones de petróleo se pueden salvar del daño, el impacto será controlable, excepto por posibles retrasos causados por los buques que se desvían para evitar el peligro. Sin embargo, si el huracán llega a los campos petroleros en alta mar y hace que la producción se suspenda por mucho tiempo, el impacto estará principalmente en la demanda de exportación de petroleros crudos en los Estados Unidos y el Caribe. La producción diaria total de los campos petroleros en alta mar en los Estados Unidos y México es tan alta como 3.5 millones de barriles, incluido el petróleo crudo mediano y pesado que están calientes en el mercado. En casos extremos, si la oferta local se interrumpe durante mucho tiempo debido a los huracanes, puede estimular la demanda de importaciones de petróleo crudo en alta mar.
Las refinerías también son un factor clave que afecta al mercado. Las refinerías a lo largo de las costas de Texas y Louisiana representan la mitad (48%) de la capacidad total de refinación de EE. UU. Estas plantas juegan un papel crucial en el suministro de combustible al mercado interno de EE. UU. En 2023, estas refinerías exportarán 2.1 millones de barriles de petróleo por día en el extranjero. Una vez que se interrumpen las operaciones de refinación y se reducen las exportaciones de petróleo, el mercado de petroleros de productos en el Golfo de México de los Estados Unidos inevitablemente será afectado.
Sin embargo, el cierre de las grandes refinerías estadounidenses también puede traer un rayo de esperanza al flete de los petroleros de productos. La costa atlántica de EE. UU., En particular, depende en gran medida del transporte de tuberías desde el Golfo de México para su suministro de petróleo. Una vez que se corta el suministro de petróleo de la tubería de Colonial, estas vacantes generalmente serán llenadas por productos petroleros refinados de Europa. De esta manera, se apoyará la tasa de carga de los petroleros en la ruta del Atlántico del Reino Unido (ruta TC2). El cierre de las refinerías del Golfo de México también es una buena noticia para las exportaciones locales de crudo. Si las refinerías estadounidenses no pueden digerir el crudo nacional y regional, es probable que se exportará más crudo. Además, si las restricciones al comercio costero bajo la Ley Jones se relajan temporalmente, también tendrá un efecto positivo en el mercado internacional de petroleros.
Gibson concluyó que debido a que cada huracán es único, el impacto específico es difícil de predecir, excepto por el aumento de las fluctuaciones en los precios de la carga. Curiosamente, las refinerías de EE. UU. Han mejorado significativamente su eficiencia de recuperación posterior al desastre. En 2005, durante los huracanes Katrina y Rita, tardó casi tres meses en que las refinerías de la costa del Gulfo regresen a la capacidad previa al desastre. Para 2017, después de los huracanes Harvey e Irma, solo tardó 29 días en reanudar la producción. Sin embargo, si los huracanes de alta intensidad son tan frecuentes como se pronostican, tanto las refinerías como los productores de petróleo crudo enfrentarán desafíos severos en el mantenimiento de la producción estable.
